Market alışverişi yaparken çoğumuzun ilk baktığı şey ürünün fiyatı ve son kullanma tarihidir. Oysa satın aldığımız gıdaların üzerinde yer alan etiketler, sağlığımızı korumak için en önemli bilgi kaynaklarından biridir. Birkaç dakikamızı ayırarak etiketi okumak, uzun vadede daha bilinçli beslenmemize ve birçok sağlık sorunundan korunmamıza yardımcı olabilir.

Gıda etiketleri, ürünün içeriğini, besin değerlerini, üretim ve son kullanma tarihini, saklama koşullarını ve alerjen bilgilerini içerir. Ancak birçok tüketici bu bilgileri ya okumuyor ya da nasıl yorumlayacağını bilmiyor. Oysa bilinçli tüketimin ilk adımı, etiketi anlamaktan geçiyor.

Öncelikle içerik listesine dikkat etmek gerekiyor. Ürünlerin içindekiler bölümü, miktar sırasına göre yazılır. Yani listede ilk sırada yer alan madde, üründe en fazla bulunan bileşendir. Eğer bir bisküvinin ya da kahvaltılık gevreğin ilk sırasında şeker veya glikoz şurubu yer alıyorsa, o ürünün şeker oranının oldukça yüksek olduğu anlaşılabilir.

Besin değerleri tablosu da en az içerik listesi kadar önemlidir. Kalori, yağ, doymuş yağ, karbonhidrat, şeker, protein ve tuz miktarları bu bölümde yer alır. Özellikle yüksek tansiyon, diyabet, kalp hastalığı veya kilo kontrolü gibi sağlık sorunları yaşayan bireylerin bu değerleri mutlaka incelemesi gerekir.

Paket üzerinde yer alan "şekersiz", "light", "doğal", "fit" veya "organik" gibi ifadeler ise tek başına yeterli değildir. Bir ürünün düşük yağlı olması, şeker oranının da düşük olduğu anlamına gelmez. Benzer şekilde "şekersiz" ifadesi, yapay tatlandırıcı kullanıldığı anlamına gelebilir. Bu nedenle reklam amaçlı kullanılan ifadelerden çok, ürünün gerçek içeriğine odaklanmak daha doğru olacaktır.

Etiketlerde dikkat edilmesi gereken bir diğer konu ise porsiyon bilgisidir. Bazı ürünlerde besin değerleri, paketin tamamı için değil tek porsiyon üzerinden hesaplanır. Oysa tüketici çoğu zaman paketin tamamını tüketebilir. Bu nedenle gerçek tüketim miktarını göz önünde bulundurarak değerlendirme yapmak gerekir.

Çocuklar için alınan ürünlerde de etiket okuma alışkanlığı büyük önem taşır. Büyüme çağındaki çocukların gereksiz şeker, tuz ve katkı maddelerine maruz kalmaması için ebeveynlerin daha seçici davranması gerekir. Sağlıklı beslenme alışkanlığı, aslında market raflarında yapılan doğru tercihlerle başlar.

Sonuç olarak etiket okumak zor ya da zaman alan bir işlem değildir. Alışveriş sırasında birkaç dakikalık dikkat, uzun yıllar sürecek sağlıklı bir yaşamın temelini oluşturabilir. Unutmayalım ki bilinçli tüketici, yalnızca cebini değil, sağlığını da koruyan kişidir. Sağlıklı bir yaşam için alışveriş sepetimize koyduğumuz ürünleri seçerken fiyat kadar içeriğine de önem vermeyi alışkanlık haline getirelim.